AGOSTO, MÊS DO NIVER DA IGREJA PRESBITERIANA DO BRASIL

Ashbel Green Simonton, o missionário fundador da Igreja Presbiteriana do Brasil

Simonton nasceu em 20 de janeiro de 1833 na localidade de West Hanover, no sul dos Estados Unidos. Era o filho mais novo do Dr. William Simonton. Ashbel G. Simonton ouviu uma pregação do Dr. Charles Hodge, eminente teólogo e professor, que o fez pensar seriamente na possibilidade de devotar-se à obra missionária no estrangeiro, escolhendo o Brasil como campo missionário.

Até certo ponto, a obra de Simonton foi bastante limitada, especialmente em razão da brevidade da sua estadia no Brasil. Descontados o período inicial em que aprendeu o idioma e a sua longa viagem aos Estados Unidos, seu trabalho efetivo entre os brasileiros estendeu-se por pouco mais de seis anos. Além disso, a morte prematura da sua esposa foi um duro golpe do qual ele nunca recuperou-se plenamente. Por outro lado, levando-se em conta essas limitações, foi notável tudo o que ele conseguiu realizar. Vale relembrar as suas principais contribuições no sentido de lançar as bases do presbiterianismo no Brasil:

1.   A fundação da Igreja Presbiteriana do Rio de Janeiro (1862), a primeira comunidade reformada de língua portuguesa a ser estabelecida no Brasil (composta de brasileiros e portugueses).

2.   A criação da Imprensa Evangélica (1864), o primeiro periódico evangélico de língua portuguesa a circular no Brasil.

3.   A organização do Presbitério do Rio de Janeiro (1865). O presbitério é a instituição mais característica do sistema presbiteriano de governo, visto ser o órgão que ordena os ministros e supervisiona as igrejas locais.

4.   O seu interesse pela educação, materializado na criação da escola paroquial anexa à igreja do Rio de Janeiro.

5.   A sua preocupação com o treinamento de uma liderança presbiteriana nacional, traduzida na instalação do Seminário do Rio de Janeiro (1867), que formou os primeiros pastores de língua portuguesa.

6.   O seu espírito tolerante e aberto, expresso no relacionamento próximo que teve com colegas de outras confissões evangélicas, como o congregacional Kalley e o luterano Wagner, e mesmo com sacerdotes da religião majoritária, com os quais dialogou frequentemente.

7.   Seu interesse pela boa literatura evangélica no idioma pátrio. Além de seus editoriais e artigos na Imprensa Evangélica, escritos num português que faria inveja a muitos brasileiros, Simonton traduziu o Breve Catecismo de Westminster e outras obras, escreveu um comentário bíblico e deixou muitos sermões, alguns dos quais foram reunidos por seu cunhado Blackford e publicados nos Estados Unidos em 1868.

8.   Sua visão de uma igreja que não devia isolar-se, mas inserir-se fortemente na sociedade, contribuindo decisivamente para o aperfeiçoamento ético, intelectual e espiritual dos indivíduos, das famílias e das instituições.

9.   O desprendimento que demonstrou, deixando os confortos e a segurança da terra natal para dedicar a sua vida e esforços em benefício do povo brasileiro, continua a ser uma fonte de inspiração e motivação para os herdeiros do seu movimento.

* Esse é apenas parte de um artigo escrito pelo Rev. Alderir S. Matos. 

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     12 DE agosto (1859-2012) 
DIA DO PRESBITERIANISMO NO BRASIL

      PASTOR: JOSÉ FRANCISCO (ANO 2012)

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